社会发展学院的社会学学科发展渊源可追溯到圣约翰大学。1952年，圣约翰大学等9所院校的法律系、政治系和社会系合并，在圣约翰大学旧址成立华东政法大学（华东政法学院）。圣约翰大学曾在中国历史上最早开设了社会学课程。学校成立后，传承了重视社会学学科的传统，社会学课程建设和学术研究在全国政法类高校以及上海市都有较大影响，老校长曹漫之曾出任上海市社会学会第一任会长。

为适应现代法治社会发展和上海国际化大都市建设的需要，华东政法大学于2003年重新组建社会学系，2009年扩建为社会发展学院。

社会发展学院一直坚持对接国家和社会发展的战略需求，以社会治理应用型与复合型人才培养为中轴，强调学术研究和社会服务的双轮驱动，已初步形成了具备自身特色的人才培养模式、优长学科方向和专业化社会服务的办学格局。学院现有社会学、社会工作、社会政策三个本科专业，社会学一级学科学术硕士和社会工作专业硕士学位点，基层社会治理博士学科方向。2026年增招非全日制社会工作专业硕士，社会工作还是国家一流本科专业和上海市应用型本科试点专业。

学院拥有一支专业素质好、敬业爱岗、年富力强的教师队伍。学院现有教职工48人，专业教师中98%以上具有博士学位和海外研修背景，24人具有教授、副教授高级职称，双师型教师比例达100%。

在学科建设方面，学院致力于社会学与法学的交融，已形成法律社会学、虚拟社会治理和司法社会工作等优长学科方向。近年来，相关老师主持了两项国家社科重大项目和多项省部级以上课题；80%的老师承担有国家社科项目。相关的成绩也得到学界和业界的认可，目前社会工作是国家一流本科建设点，学院也是中国社会学会宗教社会学专业委员会主任委员、中国社会学会法律社会学和网络社会学专业委员会副主任委员单位，中国社会工作教育协会司法社会工作专业委员会副主任委员单位，中国社会工作教育协会残障与康复社会工作专业委员会主任委员单位。

学生学术活动成绩显著，在第十三届、第十四届全国“挑战杯”赛中，取得了国家比赛二等奖1项，三等奖2项的好成绩，在第十六、十七届“挑战杯”上海市大学生赛事中，取得了特等奖1项，二等奖1项，三等奖2项的好成绩，开创了学校该项赛事的纪录。

学院将紧密围绕学校综合改革方案，明确以“强服务、重贡献” 为行动导向，将以人才培养为中轴，学术研究和社会服务双轮驱动，聚焦 “超大城市精细化治理” 这一核心命题，参与 “基层平安建设与矛盾纠纷化解” 与 “民族宗教治理” 两大方向，立足“法学+”，分解和承接学校交叉学科任务，推进社会治理法学、社会安全治理等领域的学科专业布局，力争实现具有一定影响力的高素质社会治理人才培养模式、优长学科方向和专业化社会服务的办学格局。